MadonnaTribe a rencontré Billy Steinberg

En 2006, MadonnaTribe avait eu la chance de rencontrer Billy Steinberg pour lui poser des questions sur son titre emblématique pour Madonna et sur d’autres compositions intemporelles qu’il a écrites pour des artistes comme Cyndi Lauper, The Bangles and Mel C pour n’en citer que quelque uns.
Huit ans plus tard, alors que “Like A Virgin” fête ses 30 ans, nous avons à nouveau rencontré Billy pour parler de ce qui s’est passé ces dernières années, d’autres reprises virginales, et de ses derniers projets.Suivez-nous à travers cette interview de Billy, pour découvrir les qualités que doit avoir une chanson pour rester “shiny and new” et pouvoir traverser trois décennies.

Bonjour Billy, ravis de vous retrouver sur MadonnaTribe.”Like A Virgin” a eu 30 ans cette année, ça fait quoi d’avoir un rôle aussi important dans une chanson qui a définie la culture pop pendant trois décennies?

C’est gratifiant pour moi que “Like A Virgin” soit toujours pertinent et écouté.

Revenons à vos tout débuts, comment avez-vous réalisé que vous vouliez devenir compositeur?

Eh bien, j’ai commencé à écrire des chansons au Bard College au nord-ouest de l’état de New York.J’avais 18 ans.C’était en 1968.Avant ça j’étais le chanteur de groupes de rock et dans un groupe de blues, on faisait des reprises, pas des titres originaux.

Comment avez-vous rencontré Tom Kelly avec qui vous avez composé de nombreuses chansons?

A l’été 1981, je vivais dans le désert dans le sud de la Californie, prés de Palm Springs.Je travaillais dans l’entreprise viticole de mon père.J’écrivais aussi beaucoup de chansons parmi lesquelles “How Do I Make You” qui a été enregistrée par Linda Ronstadt et Precious Time” et “I’m Gonna Follow You” qui ont été enregistrées par Pat Benatar.
Keith Olsen, qui produisait Fleetwook Mac, était aussi le producteur de Pat Benatar.Il m’a présenté à Tom Kelly.

Billy Steinberg

Avec lui vous avez écrit une des chansons les plus populaires de tous les temps, “Like A Virgin“.
En relisant une ancienne interview dans laquelle vous parliez de la chanson, il est mentionné qu’elle a été écrite en 1983.Vous rouliez en pickup et vous avez eu l’idée de la chanson de votre expérience personnelle.Pouvez-vous nous en dire plus sur ce jour où vous avez écrit les paroles?
En 1983, quand j’ai écrit les paroles de “Like A Virgin“, j’étais très heureux parce que je sortais d’une relation difficile et j’en connaissais les joies d’une nouvelle.
Je me sentais comme vierge.
J’ai d’abord écrit le premier couplet, commençant par “I made it through the wilderness”, je n’ai pas commencé avec le titre.
Mais avoir écrit la ligne ““you made me feel shiny and new“, le titre “Like A Virgin” m’est venu à l’esprit.
Immédiatement, j’ai su que je pouvais faire une chanson surprenante et j’étais enthousiaste de travailler dessus avec Tom

Il y a des paroles alternatives que vous n’avez pas utilisées au final?

Il y a des paroles alternatives que nous n’avons pas utilisées au final.principalement des rejets.Par exemple: “Ask my friends and they’ll tell you it’s true. Nobody’s had what I’m giving to you.”

On a entendu que la chanson devait être à l’origine une ballade, c’est vrai?

Non, la chanson ne devait pas être une ballade.Je n’avais pas d’idées pré-conçues concernant la musique.
C’est juste que quand Tom a lu le premier couplet, ça sonnait romantique et sérieux et son premier instinct a été d’approché la musique comme une ballade.Mais je savais que c’était la mauvaise approche.
Quand je lui ai dit, il a essayé autre chose.Après avoir fait ça à de nombreuses reprises, ça l’a frustré et il a commencé à jouer la ligne de basse et à chanter avec une voix de fausset.J’ai hurlé: “C’est ça!” Après ça la chanson a été écrite rapidement.

C’est vraiment fascinant.Même si vous avez terminé la chanson en 1983, il a fallu du temps pour que vous et Tom vous “placiez” la chanson, de nombreux artistes et maisons de disques l’ont refusée, probablement parce qu’ils n’ont pas compris son sens et son ironie.Vous pouvez nous en dire plus sur “cette lutte”?
Parfois une chanson ne “conviendra” qu’à un seul artiste.”Like A Virgin” en fait parti.Quand nous l’avons soumise pour d’autres artistes, on nous a dit “personne ne chantera une chanson avec un titre pareil.”Un directeur artistique a suggéré que je récrive les paroles.

Comment la chanson est arrivée jusqu’à Madonna? Vous avez déclaré avoir eu beaucoup de chance que Madonna arrive…
Michael Ostin, un dirigeant de Warner Brothers, est venu dans notre studio pour écouter ce que Tom et moi étions entrain d’écrire.
Il a adoré “Like A Virgin” et a dit qu’il le ferait écouter à Madonna.

Tom Kelly et Billy Steinberg à l’époque où “Like A Virgin” a été un hit pour la première fois

Au début de la chanson, les premières notes rappellent “I can’t help myself” du groupe de la Motown, les Four Tops.Madonna elle-même a mixé les deux titres lors de son Who’s That Girl Tour en 1987.Est-ce que l’arrangement de “Like A Virgin” était vraiment inspiré par les Four Tops ou est-ce que c’était juste une coïncidence?
La ligne de basse de “Like A Virgin” était inspirée d “I can’t help myself“.Et, comme je l’ai dit auparavant, quand Tom a commencé à chanté, il a chanté avec une voix de fausset inspiré du style vocal de Smokey Robinson.Les compositeurs sont toujours influencés par les choses qu’ils aiment.

La chanson a eu sa première grosse exposition à la première cérémonie des MTV Awards en 1984.Vous étiez anxieux de la façon dont Madonna allait interpréter le titre en live et de la façon dont le public la recevrait ?
Tom et moi nous avons été choqués par la prestation de “Like A Virgin” de Madonna aux MTV Awards en 1984.Cela ne semblait pas du tout répété.
La caméra la suivait maladroitement alors qu’elle parcourait la scène en se roulant par terre, exposant son corps voluptueux mais légèrement potelé.
Je crois que nous étions inquiets que ça ruinerait la chanson.Mais on ne pouvait pas arrêter Madonna et “Like A Virgin”.

Est-ce que vous vous attendiez à ce que la chanson atteigne la première place des charts américains et y reste pendant six semaines consécutives?Qu’est-ce que vous avez ressenti?
Quand “Like A Virgin” a atteint la 1ére place et y est resté pendant 6 semaines, Tom et moi nous étions extatiques.C’était un rêve devenu réalité.

Vous croyiez vraiment dans le potentiel de la chanson au moment où Madonna l’a enregistrée, mais est-ce que vous pouviez imaginer qu’elle garderait son côté “frais” intact au fil des décennies et qu’elle deviendrait un tel classique?

Cela me surprend et cela me ravi que “Like A Virgin” continue de vivre.

Madonna elle-même a ré-inventé la chanson dans beaucoup de ses concerts.Est-ce que vous avez une version préférée de “Like A Virgin“?
J’ai vu Madonna en concert qu’une seule fois et c’était pendant le “Virgin Tour” au milieu des années 80.Je sais qu’elle a, au fil des ans, expérimenté avec différents arrangements et différentes approches pour interpréter “Like A Virgin”.Ses fans veulent l’entendre et elle l’a probablement ré-inventé pour conserver un intérêt.
Je l’ai entendue la chanter accompagnée d’une guitare acoustique.Il se peut que c’était elle qui jouait de la guitare.C’était génial.

J’espère juste qu’elle l’inclura dans sa prochaine tournée.Je suis toujours déçu quand j’entends qu’elle fait une tournée et qu’elle ne chante pas “Like A Virgin”

On retrouve un des plus grands hommages à “Like A Virgin” dans un chef d’œuvre, la comédie musicale Moulin Rouge de Baz Luhrman.
Le film montre que “Like A Virgin” fait un parfait numéro pour Broadway.Que pensez-vous de cette version? Vous l’aimez?
Vous étiez surpris de trouver “Like A Virgin” dans Moulin Rouge et sur sa bande-originale?

Billy Steinberg était ravi que “Like A Virgin” figure dans Moulin Rouge.En général, je ne suis pas un amateur de comédies musicales, donc, musicalement, ce n’était pas ma version préférée.Mais, dans l’ensemble, j’ai pensé que c’était hilarant.

En parlant de Broadway, est-ce que vous et Tom vous avez déjà envisagé d’écrire tout une comédie musicale ou un opéra pop?
Andrew Lloyd Webber nous avait demandé de collaborer sur la production d’une comédie musicale.J’ai même pris l’avion de Los Angeles à Londres pour en parler avec lui.
Au bout du compte, j’ai décidé de ne pas donner suite.
Comme je l’ai dit, je n’aime pas tellement les comédies musicales.Et aussi, je préférè écrire en premier les paroles, avant la musique.

Madonna chantant “Like A Virgin” pendant son MDNA Tour

Trente ans plus tard, il y a encore une femme au tout début de sa carrière, portant un crucifix autour du cou et chantant dans les rues de Venise.Parlons du “Like A Virgin” de Soeur Cristina. Racontez-nous tout!

Le mois dernier, j’ai entendu pour la première fois la version de “Like A Virgin” de Soeur Cristina.J’ai aussi regardé son clip.J’adore sa version et sa vidéo.

Quand Tom Kelly et moi nous avons écrit la chanson, nous étions conscients que la chanson était à double sens — un côté sexy, utilisant le mot provocant “vierge”, et un côté plus sérieux parce que la chanson relate un événement dans ma vie personnelle où je me sentais rajeunir grâce à une nouvelle relation après m’être tiré d’une destructrice.

La version de “Like A Virgin” de Madonna est incontestablement le côté sexy de la chanson.Soeur Cristina révèle le contenu sincères des paroles.

C’est ironique que Madonna ait choisi de tourner son clip de “Like A Virgin” à Venise.A l’époque ça me semblait complétement hasardeux et ridicule.Mais aujourd’hui, avec la vidéo de Soeur Cristina, ça semble merveilleux que les 2 clips qui transmettent des sentiments tellement différents aient été tournés au même endroit.”

Vous avez écrit des titres emblématiques pour Madonna et Cyndi Lauper qui ont été souvent comparées au début de leurs carrières, vous pensez quoi de l’opposition “Madonna vs Cyndi” trente ans plus tard?

Cyndi et Madonna ont été comparées parce qu’elles sont devenues populaires au même moment.Je pense pas qu’elles aient beaucoup de choses en commun.La musique de Cyndi, je vois ça comme du art-pop.Les meilleurs albums de Madonna c’était des disques de dance.

Vous et Tom avaient écrit le magnifique “True Colors” qui a été enregistré par Cyndi pour son album du même nom.Qu’est-ce qui vous a inspiré l’écriture de paroles aussi poétiques? C’est vrai que vous avez du ré-écrire une partie des paroles?

“True Colors” a été écrit en partie pour ma mère.

Les paroles originales du premier couplet étaient:

You’ve got a long list
With so many choices
A ventriloquist
With so many voices
And your friends in high places
Say where the pieces fit
You’ve got too many faces
In your make-up kit

Tom m’a convaincu de le ré-écrire, en disant que le refrain était universel alors que le couplet original parlait d’une personne précise.Il avait raison.

Oh oui, c’est tellement vrai.

Une autre magnifique chanson que vous avez écrite: “I Drove All Night“quelle est la véritable histoire derrière ce titre?

Au début des années 80, je vivais dans le désert, dans la région de Palm Springs.Je faisais beaucoup d’aller-retours entre Los Angeles et cet endroit.

“I Drove All Night” a été inspirée par ce trajet en voiture.

Pensez aux paroles “I had to escape, the city was sticky and cruel” et “I was dreaming while I drove the long straight road ahead”.

Tom et moi nous avons écrit “I Drove All Night” en hommage à Roy Orbison.

Nous aimions tous les deux les chansons de Roy comme “Oh Pretty Woman”, “Crying”, “In Dreams” et “Running Scared”.

Quand nous avons rencontré Roy, nous avons suggéré qu’il pose sa voix sur la démo d'”I Drove All Night“.A l’époque il n’avait pas de contrat d’enregistrement.Roy est venu dans notre studio chez Tom.Il a chanté la chanson en deux prises.Tom et moi étions admiratifs, il a chanté notre chanson avec une grande facilité, mieux que nous l’avions imaginé.

Plus tard, nous avons fait écouter notre démo originale, avec la voix de Roy, à Cyndi à New York.Elle l’a aimée et l’a enregistrée.ça a été un tubes dans le top 10 pour elle.

Après la mort de Roy, Tom et moi avons fait écouter sa version à Jordan Harris qui était le directeur artistique de Roy.Jordan l’a adoré et a donné notre cassette à Jeff Lynne.Jeff a fait du bon travail en produisant la chanson.Parce que Tom était décédé, Jeff a utilisé la prise de voix que moi et Tom avons enregistrée chez ce dernier.

Oh donc cet enregistrement est vraiment unique.C’était génial de voir que l’hommage que vous aviez en tête à l’origine ait vu le jour.

Récemment Céline Dion a aussi repris le titre, le sortant en single.ça vous a surpris?

Je n’ai pas été surpris que Céline reprenne “I Drove All Night” parce que j’ai soumis le titre à son directeur artistique, Vito Luprano.

Céline avait déjà enregistré une autre de mes chansons, “Falling Into You” que j’ai co-écrit avec Rick Nowels et Marie Claire D’Ubaldo.

“Eternal Flame” est une autre grande ballade que vous avez co-écrit avec Tom Kelly.Les paroles sont très belles, elles sont inspirées par une lumière que vous avez vue, enfant, dans une synagogue en Californie.Vous pouvez en dire plus à nos lecteurs sur l’histoire derrière ce titre?

Susanna Hoff des Bangles est venue chez moi pour écrire une chanson avec Tom et moi.Elle a adoré un titre que Tom et moi avons écrit pour Cyndi Lauper, “Unconditional Love”

Susanna voulait écrire quelque chose de semblable, mélodique et Beatle-esque.Elle nous a parlé une visite des Bangles à Graceland et d’une flamme éternelle pour Elvis.ça m’a rappelé la flamme éternelle dans la synagogue quand j’étais enfant.Je savais que cela fonctionnerait comme titre et j’ai écrit le reste des paroles autour.

Avec Tom vous avez aussi co-écrit une chanson avec Donna De Lory qui a été pendant longtemps la choriste de Madonna.Comment s’est passée votre travail avec elle?

Donna De Lory est une très bonne chanteuse et danseuse.

Ça a été un plaisir de la côtoyer et de travailler avec elle.

Depuis le milieu des années 90 vous avez co-écrit des chansons avec Rick Nowels.Parmi les récentes collaborations avec lui il y a “I Turn To You” pour Mel C.

Travailler avec Rick Nowels c’était comment ?

Rick Nowels et moi étions amis depuis presque 10 ans avant d’écrire notre toute première chanson ensemble.Avant de rencontrer Rick, j’ai rencontré sa femme, Maria Vidal.C’est une merveilleuse chanteuse et compositrice.Elle a écrit une de mes chansons préférées, “Summer Rain” qui a été enregistrée par Belinda Carlisle mais je préfère la version de Maria.

Rick est un excellent compositeur.Je suis en particulier fan quand il joue de la guitare acoustique.Je suis très fier de certaines choses que Rick et moi avons écrites ensemble, en particulier “Falling Into You” pour Céline Dion.

En 2011, Tom Kelly et vous avez été intronisés au Hall of Fame des compositeurs, une reconnaissance méritée depuis longtemps selon moi.ça fait quoi de recevoir cet honneur?

Tom et moi étions très heureux d’être intronisés au Songwriters Hall Of Fame.C’était une soirée mémorable parce que nous avons été intronisés par Chrissie Hynde.Tom et moi nous avons écrit de nombreuses chansons pour Chrissie, dont “I’ll Stand By You“.C’est une chanteuse et une parolière incroyable, en plus d’être une personne unique et charmante.C’était très généreux de sa part de venir à New York pour l’occasion.

Qu’est-ce que vous avez fait depuis notre dernier entretien?Je me souviens que vous veniez de commencer une nouvelle collaboration…

Depuis ces huit dernières années, plus ou moins, je collabore avec Josh Alexander.Nous avons écrit quelques tubes (“Too Little Too Late” par Jojo, “Don’t Hold Your Breath” par Nicole Scherzinger et“Give Your Heart A Break” par Demi Lovato).Nous avons une toute nouvelle chanson que nous avons écrit pour Demi et dont je pense qu’elle a le potentiel d’être un gros tubes.Je croise les doigts!

Nous croisons les doigts!En tant qu’auteur avec de nombreux tubes à votre actif, quels conseils donneriez-vous aux jeunes talents qui se lancent dans l’écriture de chansons?

Conseils pour les jeunes compositeurs: connectez-vous à votre inconscient.Enregistrez tout parce que ce qui vient en premier à l’esprit c’est souvent le meilleur.Laissez-vous inspirés mais n’imitez pas.Accrochez-vous!

Vous avez déjà pensé écrire une autre chanson pour Madonna?Si vous en aviez l’opportunité, ça serait comment?Quel titre aurait-elle?

Tom et moi avons écrit une chanson pour Madonna qui s’appelle “In The Darkness“.Nous l’avons donnée à Michael Ostin mais je ne sais pas si elle l’a entendue.Madonna semble toujours aller dans la direction opposée.

J’aimerais qu’elle enregistre d’autres titres de Steinberg/Kelly.Nous avons essayé de soumettre des chansons mais Madonna n’a jamais semblé intéressée.Nous avons même essayé d’arranger une co-écriture mais ça n’a jamais eu lieu.

Et quels sont les projet de Billy Steinberg?

J’adore toujours écrire des chansons!

Merci beaucoup Billy d’être passé par MadonnaTribe et de nous avoir donné tellement de paroles incroyables.C’est toujours génial de se sentir “Like A Virgin“.

Pour plus d’informations sur Billy Steinberg rendez-vous sur www.billysteinberg.com

La version originale de cette interview a été publiée pour la première fois sur MadonnaTribe.com le 13 avril 2006.